Nem kis kellemetlenséget okozott Ciprus csapata a vébé kvalifikációt már szombaton Dublinban kibrusztoló olasz fociválogatottnak Parmában. A ciprusiak a tizenkettedik percben lőtt Okkas-góllal vezettek és előnyüket jó nyolcvan percig meg is tartották, sőt a második félidő elejétől egy Michel gól nyomán bő félórán keresztül két gólos előnyt őrizhettek.

A váratlan fejleményeket csak némiképp magyarázza, hogy a dél-afrikai kiküldetés megszerzése után Lippi alaposan megkeverte kártyáit. Marchetti; Santon, Cannavaro, Gamberini, Bochetti; Pepe, D'Agositno, Gattuso; Quagliarella, Rossi, Gilardino összetételű kezdő tizeneggyel valószínűleg először és utoljára várt kezdő sípszót olasz válogatott.

Az eredmény kedvezőtlen alakulása folytán azonban hozzányúlt néhány sokat próbált játékosához az olasz kapitány. A második félidőben  már Camoranesi és Di Natale futott ki a gyepre Pepe és Rossi helyett. Aztán a még nagyobb bajban jöhetett De Rossi is D'Agostino helyére a második félidő közepén.

A hős ismét a szombat este is a végén villanó Gilardino lett. A firenzei gólgép szűk negyed óra alatt vágott mesterhármast a kilencvenkettedik percben megszerezve a győztes gólt. 

Így a világbajnok tíz meccséből hetet megnyerve, veretlenül teljesítette a kvalifikációs sorozatot. Hat ponttal megelőzve Giovanni Trapattoni szintén veretlen és végül második helyen végző ír válogatottját. Az őszi selejtezőkön mindenesetre körvonalzódott milyen csapattal képzeli Marcello Lippi a csúfos nyári konföderációs kupa után még teljesen reménytelennek tűnő címvédést.